소리에 예민한 사람이 우울이나 분노, 충동과 같은 감정이 더 높은 것으로 조사됐다.
 
인제대학교 일산백병원 정신건강의학과 이승환 교수팀이 건강한 성인 157명을 청각 반응의 예민성에 따라 두 그룹으로 나눠 분석한 결과, 소리에 예민한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 정서적 민감도, 즉 불안이나 우울 점수가 더 높은 것으로 나타났다.
 
연구팀은 157명에게 5가지 강도의 소리자극을 준 후, 소리자극에 대한 뇌파 파형의 평균 기울기를 측정하는 방식으로 청각 예민성을 계산했다.
 
우울증(BDI)과 불안(STAI), 충동·정서불안(CAARS) 척도 설문지와 충동·정서를 측정하는 실험(Go/Nogo ERP)을 이용해 소리 예민성(LDAEP)과 각 정서적·충동적 변인과의 연관성을 분석했다.
 

 
그 결과, 소리에 민감한 반응을 보인 그룹이 감정적 예민성이 37% 더 높았고, 우울증과 분노, 충동성은 각각 41%, 34%, 36% 더 높았다.
 
이는 소리 자극이 중추신경계를 자극해 감정을 조절하는 세로토닌 분비에 영향을 미쳤기 때문이라고 연구팀은 추정했다.
 
이번 연구는 앞으로 사람의 감정적 예민성과 충동성을 뇌파를 이용해 측정할 수 있게 됐다는 데 의의가 있다.
 
이승환 교수는 "운전이나 비행기 조종, 기계조작, 위기상황 대처 등 고도의 집중이 필요한 직업군과 임무 실패가 사회적으로 큰 손실을 야기하는 분야에서는 정서적 예민성과 충동성을 객관적으로 측정하는 것이 중요하다"면서 "이러한 분야에서 뇌파를 이용해 정신건강검진을 시행하면 오작동의 가능성을 사전에 파악하고 차단할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
 
또한 "환자의 우울증이나 정서불안을 진단할 때도 주관적 설문보다 객관적 뇌파를 이용할 경우 보다 정확한 치료 및 예방이 가능할 것으로 본다"고 밝혔다.
 

이번 연구는 미래창조과학부 뇌과학 원천기술개발사업의 하나인 '외상 후 스트레스에 따른 뇌인지장애 극복' 사업단의 일환으로 수행됐다(NRF-2015M3C7A1028252).
 
해당 논문은 네이처의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 지난 달 2일 게재됐다(Scientific Reports | 6:37683 | DOI: 10.1038/srep37683).

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