가톨릭대학교 서울성모병원 피부과 방철환 교수가 최근 열린 대한피부과학회 추계학술대회에서 제3회 해관오긍선학술상을 수상했다고 5일 밝혔다.
 
해관오긍선학술상은 한국 피부과학의 개척자인 고(故) 오긍선 교수의 학문적 업적을 기리기 위해 제정된 상이다. 피부과학 임상 및 기초 연구 분야에서 새로운 핵심 기술을 도입하고 해당 전문 분야에서 국제적으로 탁월성을 인정받은 중견 연구자에게 수여된다.

병원 측은 이번 수상이 방 교수가 난치성 피부 면역 질환인 건선의 발병과 재발 기전을 규명하며 쌓아온 중개연구 성과를 인정받은 결과라고 설명했다.
 
건선의 기존 생물학적 제제는 IL-17이나 IL-23 등 주요 염증 사이토카인을 차단하지만, 피부 조직에 남아 재발을 주도하는 조직 상주 기억 T세포(TRM, Tissue-resident memory T cells)까지는 완전히 제거하지 못해 투약을 중단하면 재발이 잦은 한계가 있었다.
 
방 교수는 가톨릭대 의과대학 조미라 교수 연구팀과 함께 건선 재발의 핵심인 TRM을 표적하는 연구를 잇달아 발표했다. 중개의학 학술지 저널오브트랜슬레이셔널메디신(Journal of Translational Medicine, IF 9.7)에는 건선 만성 염증 회로를 차단해 TRM 세포를 억제하는 신호 조절 기전을 규명한 연구를 게재했다. 나노바이오 분야 학술지 저널오브나노바이오테크놀로지(Journal of Nanobiotechnology, IF 15.0)에는 나노 산화그래핀(NGO)으로 미토콘드리아 기능을 조절해 TRM 세포를 줄이는 면역대사 치료법을 제시했다.
 
방 교수는 “현재 중등증 내지 중증 건선 환자들은 재발과 악화의 근본적인 기전이 완전히 규명되지 않아 완치 없이 평생 치료를 이어가야 하는 고통을 겪고 있다”며 “이번 연구들로 건선 재발에 깊이 관여하는 핵심 세포와 병리 기전을 규명한 만큼, 앞으로도 환자들이 재발의 공포에서 벗어나 온전한 삶을 누릴 수 있도록 건선 완치 기술 개발 연구에 매진하겠다”고 밝혔다. 

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