가톨릭대 여의도성모병원 정신건강의학과 박원명·우영섭 교수팀이 자살 예방에 필수적인 '우울증 조기 선별'에 스마트폰 어플리케이션이 효과가 있다는 것을 입증했다. 

연구팀은 한글판 역학연구센터의 우울증 척도(CES-D)와 자살행동 척도(SBQ-R)를 스마트폰 어플리케이션으로 제작해 무료로 배포하고, 앱 설치 및 설문에 응한 약 20만 명을 대상으로 관련 척도 점수와 성별, 연령, 정신건강의학과적 과거력 등의 정보를 분석했다.

이들을 우울증 척도(CES-D)로 분석한 결과, 전체 참여자의 25.7%가 우울증인 것으로 나타났다. 여성(27.6%)이 남성(20.9%)에 비해 좀 더 높은 비율을 보였고, 50대 이상에서는 41.9%, 30-40대에서는 41.9%, 20대 이하에서는 24.1%가 우울증으로 나타났다.

우울증 척도에서 우울증으로 선별된 경우 자살행동척도에서 자살 위험성이 높은 고위험군으로 판별될 확률이 8.9배 높았고, 여성이 남성에 비해 자살 고위험군이 1.4배 많았다. 또한, 20대 이하에 비해 30-40대에서 자살 고위험군이 2.5배, 50대 이상에서는 1.5배 많았고, 정신건강의학과적 과거력이 있는 경우에는 자살 고위험군이 2.0배로 나타났다.

한편, 앱을 통해 이번 설문에 참여한 남녀비율은 여성이 72.6%로 훨씬 높았고, 10~20대 비율도 81.4%로 높았다.

박원명 교수는 "정신질환으로 도움이 필요한 경우데도 사회적 오명이 두려워 적극적으로 진료를 받지 않으려는 경향이 있는데, 스마트폰 어플리케이션은 본인이 쉽게 자기 평가를 할 수 있어 향후 우울증 조기 발견 및 진단에 큰 역할을 할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
 
우영섭 교수는 “스마트폰의 접근성과 익명성을 질환의 조기발견에 활용한 연구사례로, 어플리케인션이 우울증과 자살 위험성을 쉽고 빠르게 선별하는 도구로 유용할 수 있음을 보여주고 있다"고 전했다.

이번 연구는 국제 정신건강의학 학술지 '종합병원 정신의학(General Hospital Psychiatry)' 최신호에 게재됐다.
 

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