삼성서울병원 폐식도외과 박성용 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀이 식도 편평세포암 환자의 로봇 식도절제술 결과를 비교 분석해 국제학술지에 발표했다고 11일 밝혔다. 연구 결과는 로봇 수술 분야 국제학술지 저널 오브 로보틱 서저리(Journal of Robotic Surgery) 최근호에 실렸다.
 
연구팀은 2024년 12월부터 2026년 7월까지 로봇 식도절제술을 받은 식도 편평세포암 환자 163명을 분석했다. 기존 기기(다빈치Xi)로 수술받은 환자는 126명, 차세대 기기(다빈치 5)로 수술받은 환자는 37명이었다.
 
차세대 로봇 기기에는 집도의가 조직에 가하는 힘을 조종 손잡이의 저항감으로 느끼며 조절할 수 있는 기술이 적용됐다. 기존 로봇 수술에서는 집도의가 조직에 가하는 힘을 직접 느낄 수 없어 화면으로 힘의 세기를 짐작해야 했다. 연구팀은 이 기술이 수술 후 성대 기능 장애를 줄이는지 확인하기 위해 두 환자군을 비교했다.
 
수술 후 성대 움직임이 줄거나 마비된 환자 비율은 차세대 기기군이 13.5%로, 기존 기기군(33.3%)보다 절반 이상 낮았다. 입원 기간 중앙값은 차세대 기기군이 11일, 기존 기기군이 13일이었다. 수술 시간과 출혈량, 절제한 림프절 개수는 두 환자군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었다.
 
식도 편평세포암은 성대를 움직이는 신경 주변 림프절로 전이되는 비율이 최대 50%에 달한다. 림프절을 제거하는 과정에서 주변 조직을 과도하게 당기면 신경이 손상될 수 있다. 이 경우 쉰 목소리가 나거나 음식을 삼키기 어려워지고, 음식물이 기도로 넘어가 생기는 흡인성 폐렴의 위험도 커진다.
 
연구팀은 절제한 림프절 수가 비슷한 점을 고려할 때, 신경 주변 조직을 더 부드럽게 다룬 것이 성대 기능 장애 감소로 이어졌을 가능성이 있다고 덧붙였다.
 
박성용 교수는 “식도암 수술이 절개 범위를 줄이는 데서 나아가 이제는 로봇 수술의 한계였던 힘의 감각까지 구현하는 단계에 이르렀다”며 “암을 치료하는 것은 물론, 환자가 치료 후에도 자신의 목소리로 이야기하는 일상을 지키는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
 
삼성서울병원 폐식도외과는 2023년 폐·식도 수술 전용 다빈치 로봇을 도입했고, 2025년 로봇 수술 누적 1000건을 돌파했다. 같은 해 인튜이티브서지컬이 지정하는 로봇 수술 교육기관 ‘에피센터’로도 지정됐다.

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