휴온스가 17~20일 스페인 바르셀로나에서 열린 유럽소화기학회 연례 학술대회 ‘UEG Week 2026’에서 선택적 TG2 저해제 ‘HUC1A-626’의 비임상 연구 결과를 포스터로 발표했다고 20일 밝혔다. 
 
HUC1A-626은 휴온스가 섬유협착성 크론병(FSCD) 치료를 위해 개발 중인 물질이다. 휴온스 연구진은 장관에서 국소적으로 작용하도록 설계한 경구용 TG2 저해제로 이 물질을 발굴했다. 이어 세포와 동물 모델에서 항섬유화 효과를 검증했다.
 
장 섬유화는 장이 딱딱하게 굳어 좁아지는 증상으로 크론병 환자의 약 절반에서 나타나는 주요 합병증이다. 염증이 반복되는 과정에서 활성화된 장 섬유아세포가 세포외기질(ECM)을 과도하게 쌓으면 장벽이 두꺼워지고 장관이 좁아지는 협착으로 이어진다. 이런 형태의 크론병이 FSCD다. 현재 쓰이는 생물학적 제제는 염증 조절에는 효과적이지만, 이미 진행된 섬유화 병변을 억제하거나 되돌리는 데는 한계가 있다고 회사는 설명했다.
 
TG2(Transglutaminase 2)는 ECM 단백질을 비정상적으로 교차 결합시키고 쌓인 기질이 분해되는 것을 막는 효소다.
 
연구 결과 HUC1A-626은 TG2에 대해 높은 억제 효능과 선택성을 보였다. 인간 결장 유래 섬유아세포 실험에서는 TG2 억제를 통해 여러 경로에 걸친 항섬유화 효과가 확인됐다. 동물 모델에서는 섬유화 병변과 불용성 콜라겐 함량이 줄었고, 조직학적 분석과 정량 분석 모두에서 뚜렷한 항섬유화 효과가 나타났다.
 
휴온스 박경미 연구개발총괄 부사장은 “TG2 저해제가 장 섬유화의 핵심인 ECM 교차결합과 섬유아세포 활성화를 동시에 제어할 수 있음을 확인했다”며 “계열 내 최초(first-in-class) 신약으로 개발해 섬유협착성 크론병 환자들에게 근본적인 해결책을 제시하겠다”고 밝혔다.

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