제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 정현진 기자] "앞으로의 수개월이 고비가 될 것이다."
신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 개발에 한발 다가섰다는 소식에도 미국, 유럽, 영국 등 주요 중앙은행 총재들은 경계 태세를 좀처럼 거두지 않고 있다. 백신 개발에 성공하더라도 대량생산과 보급까지 여전히 갈 길이 먼 만큼 단기간 내 경기 회복을 기대하기 어렵다는 판단 때문이다. 오히려 세계 곳곳에서 코로나19가 재확산하는 상황을 언급하며 "경제에 주요한 리스크"라고 평가했다.
12일(현지시간) AP통신 등에 따르면 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장과 크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재, 앤드루 베일리 영국중앙은행(BOE) 총재는 이날 화상으로 진행된 ECB 연례포럼 패널토론에서 최근 백신 개발과 관련해 "불확실성은 여전하다"고 공통된 반응을 내놨다.
파월 의장은 미 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 개발 중인 백신이 90% 이상의 효과가 있다는 발표가 나오는 등 백신 개발에 속도가 붙는다는 소식에 대해 "중기적으로 분명히 좋고 환영할 만한 뉴스"라면서도 개발 시점이나 생산, 보급, 효과 등의 불확실성은 상당히 남아 있다고 지적했다. 그는 "현시점에 이 소식이 향후 경제 경로에 어떤 영향을 줄지를 평가하기에는 너무 이르다. 특히 단기가 그러하다"며 "향후 수개월간 (경제가) 어려울 수 있다"고 전망했다. 한 외신은 "회복으로 가는 길에 자리한 골짜기를 넘을 수 있게 해줄 단기적인 공공 지원을 요구하는 것"이라고 평가했다.
라가르드 총재도 "코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 불확실성이라는 큰 강을 만들어냈다"면서 "여전히 (백신 생산이나 보급의) 불확실성이 남아 있는 만큼 백신 접종 문제에 흥분하지 않길 바란다"고 말했다. 베일리 총재도 "(백신 개발 소식은) 분명히 좋은 소식이지만 아직은 (백신이) 여기에 없다"며 "우리는 엄청난 불확실성과 예측 불가능성의 세계에 살고 있다"고 덧붙였다.



중앙은행 총재들이 신중한 자세를 취하는 것은 코로나19로 인한 경제 타격이 예상보다 장기화할 것으로 전망되기 때문이다. 이를 견뎌내기 위해서는 추가 재정ㆍ통화 정책이 필요하다고 이들은 강조했다. 라가르드 총재는 "재정ㆍ통화 정책들이 경제를 지속적으로 지원하면서 강을 잇는 다리 역할을 해 매우 큰 도움이 될 것"이라면서 다음 달 열릴 ECB 금융정책회의에서 추가 조치를 내놓을 것으로 보인다고 밝혔다.
파월 의장은 지난 4~5일 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 자산 매입 프로그램으로 추가로 경기를 부양시킬 방법을 논의했다고 밝힌 적 있다. 이날 미 재무부가 공개한 2021년 회계연도가 시작된 10월 정부 재정적자는 전년 동기 대비 111% 증가한 2840억달러다. 재정적 타격이 큰 상황이지만 파월 의장은 경제 주체들이 무너지지 않도록 의회에서 합의를 이뤄 추가 경기부양책을 내놓아야 한다고 수차례 언급해왔다.
경제 상황이 이처럼 악화하고 있음에도 세 중앙은행 총재는 민간 은행들이 위기 상황에서 잘 버티고 있다는 데는 만족감을 드러냈다. 베일리 총재는 "우리는 경제가 은행 시스템을 돕는 것이 아니라 은행이 경제를 도와주길 바랐다"며 "지금 그것을 보고 있는 것 같다"고 말했다.
파월 의장은 백신으로 코로나19가 해결되더라도 경제는 이전으로 돌아가기 어려울 것으로 내다봤다. 그는 "우리는 (코로나19 이전과) 같은 경제로 돌아가지 않을 것"이라면서 "우리는 회복 중이지만 다른 경제로 가고 있다"고 말했다. 그는 "기술을 더 많이 활용하게 될 것이고 이에 따라 더 많은 근로자가 어려움을 겪게 될 것"이라며 여성이나 소수자와 같은 상대적으로 임금 수준이 낮은 근로자들이 더욱 피해를 입게 될 것이라고 우려했다.




정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr
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