삼성서울병원 부정맥팀이 21일 다가오는 추석 명절을 앞두고 ‘휴일심장증후군(Holiday Heart Syndrome)’에 대한 주의를 당부했다.

휴일심장증후군은 평소 심장 질환이 없던 건강한 사람이 주말이나 명절 연휴와 같은 짧은 기간 동안 평소보다 많은 알코올을 섭취한 후 부정맥이 발생하는 임상적 증후군이다. 1978년 미국 심장학회지에 처음 보고된 이후 폭음이 급성 부정맥을 일으키는 강력한 위험 요인으로 지목되고 있다.

독일 뮌헨대학교 연구팀이 옥토버페스트 축제 참가자 3028명을 대상으로 진행한 연구에서 참가자의 30.5%에서 심방세동 등 심장 부정맥이 발생했다. 이 연구는 단기 폭음이 심장에 즉각적인 악영향을 미친다는 사실을 확인한 결과다.

국내에서도 성인 3명 중 1명(33.7%)이 한 달에 1회 이상 폭음을 하는 것으로 나타났다. 폭음을 주 2회 이상 반복하는 ‘고위험 음주율’은 12%에 달하며, OECD 국가 중 한국의 월간 폭음율은 27개 회원국 중 다섯 번째로 높았다.

최근 국내 의료진의 연구에 따르면 휴일 이후 첫 평일에 발생하는 ‘병원 밖 심정지’ 건수는 평균 88건으로 일반 평일 80건보다 9% 높게 나타났다. 특히 2~4일 이상 이어지는 긴 연휴 직후에는 심정지 발생 위험이 최대 10%까지 증가하는 것으로 확인됐다.

미국심장학회지에 발표된 연구는 폭음 시 심장에 일어나는 반응을 자율신경계 교란, 전해질 붕괴, 좌심방 수축 저하의 3단계로 설명했다. 알코올과 대사산물인 아세트알데히드가 부교감신경을 억제하고 교감신경을 자극해 심장 전기적 불안정성을 높이며, 이뇨 작용으로 칼륨과 마그네슘이 배출되고 좌심방의 기계적 수축 기능이 일시적으로 떨어지는 과정이다.

국제학술지 큐리어스에 2025년 발표된 연구에 따르면 2시간 이내에 5잔 이상의 술을 마시는 행위는 급성 심방세동 발생 위험을 29% 높이고, 하루 6잔 이상 음주 시 부정맥 발생 위험이 최대 2배까지 증가하는 것으로 확인됐다.

박경민 삼성서울병원 순환기내과 교수는 “과식이나 음주 후 아무 이유 없이 가슴이 두근거리거나 답답함, 어지럼증이 동반된다면 뇌졸중 등 치명적인 합병증을 일으키는 급성 부정맥일 수 있다”고 경고했다. 박 교수는 “폭음을 했다면 두근거림을 가볍게 생각해서는 안 되며, 증상이 10분 이상 지속된다면 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 한다”고 조언했다.

김주원 삼성서울병원 순환기내과 교수는 부정맥을 의심할 때 10초 만에 확인할 수 있는 자가 점검법을 소개했다. 손바닥이 하늘을 보도록 뒤집고 손목을 살짝 아래로 구부린 뒤, 반대쪽 검지, 중지, 약지 세 손가락을 손목 바깥쪽의 약간 들어간 부위에 대고 살짝 누르듯이 짚어 맥박 간격이 일정한지 확인하는 방식이다.

10초간 맥박수를 세어 6을 곱해 분당 맥박수를 계산하며, 맥박 간격이 불규칙하거나 안정상태임에도 분당 맥박수가 정상 범위(60~100회)를 벗어나 너무 빠르거나 느리다면 부정맥을 의심해야 한다.

김 교수는 “최근 스마트워치가 발전됨에 따라, 기기에 탑재된 심전도 기록 기능을 활용해 확인해 보는 것도 좋은 방법”이라고 덧붙였다.

한편, 명절 연휴 기간 동안 갑작스러운 부정맥 증상 등 응급 상황이 발생할 경우, 보건복지부 응급의료포털 ‘E-Gen’이나 스마트폰 앱 ‘응급의료정보제공’을 통해 근처에 문을 여는 병·의원 및 응급실을 확인할 수 있다. 인터넷 사용이 어렵다면 119(구급상황관리센터)나 129(보건복지콜센터)로 전화해 안내받을 수 있다.