삼성서울병원 연구팀이 건강검진에서 발견된 초기 폐기종과 폐기능 저하가 동반된 경우 사망 위험이 3.1배 증가한다는 연구 결과를 국제학술지에 발표했다고 6일 밝혔다.

삼성서울병원 호흡기내과 박혜윤 교수, 영상의학과 이호연 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수, 건강의학본부 황정혜 교수와 강북삼성병원 코호트연구소 장유수 교수로 구성된 연구팀은 2010년 1월부터 2019년 12월까지 삼성서울병원 건강의학센터에서 저선량 흉부 CT와 폐활량검사를 받은 성인을 분석했다.

연구 대상은 종합검진을 두 번 이상 받은 5만 596명 중 폐암 병력이 없는 사람을 제외하고, 영상 분석이 가능한 인원 중 약 11%를 무작위로 선정해 최종 5276명을 분석한 것이다. 사망 여부는 국가 사망 자료와 연계해 확인했으며, 추적 기간 중앙값은 12.9년이었다.

연구팀은 흉부 CT에서 측정한 폐기종 지표(LAA-950)가 1.5% 이상인 경우를 ‘초기 폐기종’으로 정의했다. 1.5%는 검진 대상자 중 흡연 경험자의 평균값에 해당하며, 기존 만성폐쇄성폐질환(COPD) 연구에서는 주로 LAA-950이 5% 이상인 경우를 악화 및 사망 위험과 관련지어 보고해 왔다.

분석 결과, 초기 폐기종과 기류 제한이 모두 있는 경우 둘 다 없는 사람보다 사망 위험이 약 3.1배 높았다. 반면 기류 제한이 없고 초기 폐기종만 있는 경우 사망 위험에서 통계적 차이는 없었다. 기류 제한은 폐활량 검사에서 1초간 강제호기량(FEV1)과 강제호기용적(FVC)의 비율이 70% 미만인 경우를 의미한다.

이호연 교수는 “초기 폐기종은 수치 변화가 경미해 의료진과 환자가 모두 간과하기 쉽다”며 “초기 단계에서 치료가 필요한 위험한 상태를 파악하는 것이 예방과 치료에 중요하다”고 밝혔다.

박혜윤 교수도 “흉부 CT에서 가벼운 폐기종만 보인다고 즉시 위험한 것은 아니지만 폐활량검사와 함께 평가하면 의미가 달라진다”며 “폐의 구조적 변화와 기능 저하를 막기 위한 통합적 접근이 필요하다”고 말했다.

연구 결과는 호흡기 분야 국제학술지 체스트(CHEST, IF=10.2)에 게재됐다.

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